Probablemente hayas oído hablar de la rabia, pero ¿entiendes la enfermedad? ¿Sabes por qué los perros están legalmente obligados a vacunarse contra la rabia en la mayoría de las áreas? Como dueño responsable de un perro, es importante que sepa por qué la vacuna contra la rabia es tan importante. Aprenda cómo la rabia puede afectar a sus mascotas y a su familia.
¿Qué es la rabia?
La rabia es una enfermedad viral grave observada en mamíferos que afecta negativamente el sistema nervioso central y conduce a la muerte. La rabia es una enfermedad zoonótica (una enfermedad que se puede transmitir de los animales a las personas) que generalmente se transmite a través de mordeduras de animales infectados. La mayoría de los casos reportados involucran animales salvajes como murciélagos, mapaches y zorrillos, pero los animales domésticos como perros y gatos también están en riesgo. Los humanos son igualmente susceptibles al virus de la rabia si son mordidos por un animal infectado. Una vez que aparecen los síntomas, la rabia es casi siempre mortal. La muerte generalmente ocurre menos de una semana después del inicio de los signos.
Transmisión de la rabia
El virus de la rabia se transmite a través de la saliva de un mamífero o huésped infectado. El contacto con los ojos, la nariz o la boca puede transmitir técnicamente el virus, pero estos casos son poco frecuentes. Una mordida del huésped es la forma más probable y común para que un animal o persona contraiga la rabia. La saliva infectada viaja a través de los nervios y la médula espinal hacia el cerebro. El virus luego se incuba en el cuerpo durante 3 a 24 semanas (dependiendo de la especie, la ubicación de la picadura y otros factores), sin síntomas de la enfermedad presente. En humanos, se han reportado períodos de incubación de años. Una vez que la rabia infecta el cerebro, el virus se multiplica y se propaga a las glándulas salivales y aparecen los síntomas de la rabia.
Los síntomas de la rabia
Los síntomas de la rabia tienden a variar, por lo que los perros afectados pueden no mostrar todos los signos. Los signos iniciales incluyen cambios de comportamiento y personalidad, miedo, ansiedad, timidez, alejamiento de las personas y otros animales, y lamer el sitio de la herida original de la mordedura. Los signos progresan a inquietud, agitación y reacción exagerada a imágenes y sonidos. Estos conducen a una agresión en toda regla, luego a una desorientación, seguida de convulsiones. Los perros también pueden experimentar parálisis en el área de la cabeza y el cuello. Esto causa incapacidad para tragar, lo que resulta en un exceso de salivación o "espuma en la boca" y dificultad respiratoria. Lamentablemente, la muerte pronto sigue.
Diagnóstico de rabia
La única forma de diagnosticar definitivamente la rabia en los perros es a través de una prueba directa de anticuerpos fluorescentes (dFA) utilizando muestras de tejido cerebral que solo se pueden obtener después de la muerte. En humanos, se pueden realizar múltiples pruebas extensas con muestras de saliva, sangre, cabello y piel, pero estas no son absolutas ni están disponibles para animales. El diagnóstico en animales vivos es presuntivo y se basa en signos clínicos y antecedentes del paciente. En las mascotas que han estado expuestas a la rabia, puede ser necesario un período de cuarentena para detectar signos de la enfermedad, particularmente en las mascotas no vacunadas. Las mascotas sin antecedentes de vacunas a menudo son sacrificadas.
Tratamiento de la rabia
Desafortunadamente, no existe una cura o tratamiento efectivo para la rabia. Los animales con signos evidentes y avanzados de rabia deben ser sacrificados. Esto es para evitar sufrimientos innecesarios en el animal y para evitar una mayor transmisión de la enfermedad a los humanos y otros animales.
Los seres humanos expuestos a la rabia deben someterse a un régimen llamado profilaxis posterior a la exposición (PEP), una serie de inyecciones que incluyen inmunoglobulina y vacuna contra la rabia. La PEP no es efectiva en humanos después de que se notan los síntomas. Al igual que con los animales, la rabia es casi siempre mortal una vez que aparecen los signos. La atención de apoyo es la única opción en este momento.
Prevención de la rabia
La prevención es clave cuando se trata de la rabia. Afortunadamente, también es bastante simple. En primer lugar, los perros y otras mascotas deben recibir vacunas de rutina contra la rabia. La vacuna tradicional contra la rabia se administró a los perros una vez al año. El interés en disminuir la frecuencia de las vacunas condujo al desarrollo de una vacuna contra la rabia de tres años. Hable con su veterinario sobre sus opciones y descubra qué exige la ley en su área.
Las vacunas contra la rabia también están disponibles para humanos, aunque el protocolo es más complicado. Por lo tanto, la vacuna generalmente se administra solo a personas que trabajan con mascotas o animales salvajes, o aquellos que viajan a áreas con alto riesgo de exposición. Las personas que recibieron la vacuna aún necesitarán PEP después de la exposición a la rabia.
Junto a la vacunación, minimizar la exposición es la mejor manera de prevenir la rabia. No permita que su perro se pierda de vista, especialmente en áreas boscosas donde los encuentros con animales salvajes son más comunes. Mantenga a su perro con una correa y evite interacciones con animales desconocidos. Si su perro tiene una mordedura de animal, consulte a su veterinario de inmediato.
La prevención de la rabia en humanos es igualmente importante. Aprenda sobre la prevención de mordeduras de perro y enséñeles a sus hijos a ser cautelosos. Las mordeduras a los humanos deben ser atendidas inmediatamente por un médico.
Si se produce una mordedura, haga todo lo posible para obtener tanta información como sea posible sobre el animal ofensor, ya sea que la víctima de la mordedura sea una mascota o un humano. Si el mordedor era la mascota de alguien, obtenga su información de contacto y descubra el historial de la vacuna y la posible exposición anterior a la rabia. Si se trataba de un animal salvaje, es posible que no pueda averiguar mucho a menos que ese animal salvaje esté muerto. De cualquier manera, las autoridades locales deben ser notificadas de la situación.
A pesar de lo mortal y peligroso que es el virus de la rabia, es fácilmente prevenible. Recuerde: vacunar a sus mascotas y minimizar su exposición y la suya. Ármate con el conocimiento para mantener a toda tu familia segura, mascotas y humanos por igual.
Si sospecha que su mascota está enferma, llame a su veterinario de inmediato. Para preguntas relacionadas con la salud, siempre consulte a su veterinario, ya que han examinado a su mascota, conocen el historial de salud de la mascota y pueden hacer las mejores recomendaciones para su mascota.